Estem davant una invasió en tota regla. Silenciosa, lenta, invisible, però no per això menys real. I està succeint ara, davant dels nostres propis nassos i en tots els oceans del planeta. L'invasor és una petita medusa, un hidrozou d'amb prou feines mig centímetre de longitud, però amb una característica que la fa única entre totes les criatures del regnoeanimal. De fet, d'una forma que la Ciència encara no ha aconseguit comprendre, la medusa Turritopsis nutricula és immortal.
A diferència de les altres meduses (i de la resta dels animals) la Turritopsis nutricula no mor després d'aconseguir el seu estat adult, sinó que és capaç de «rejovenir», de tornar a la seva forma juvenil i repetir el seu cicle vital fins a aconseguir una segona maduresa… i una tercera, i una quarta, i així fins a un nombre de vegades que és, segons els científics, potencialment infinit.
La Turritopsis nutricola és capaç d'aconseguir aquesta proesa perquè ha descobert la manera de modificar les seves cèl·lules una vegada aquestes s'han diferenciat. I de fer-les retrocedir a fases anteriors a la seva especialització. Es tracta d'un fenomen anomenat transdiferenciació que es pot veure, per exemple quan un òrgan danyat regenera els seus teixits. No obstant això, per a aquesta espècie d'hidromedusa el procés és alguna cosa corrent en el seu cicle vital.
En proves de laboratori, el cent per cent dels exemplars de T. nutricula analitzats han madurat i tornat a la joventut desenes de vegades, sense perdre en aquests canvis ni una sola de les seves característiques o capacitats. Els investigadors van haver d'arribar a la conclusió que la mort orgànica és alguna cosa que en aquesta espècie, senzillament, no succeeix.
Misteri sense resoldre
L'existència d'aquesta excepcional criatura es coneix des de fa més d'una dècada. Des dels anys noranta l'espècie ha estat sotmesa a anàlisis genètiques i biològics de tot tipus per intentar arrencar-li, sense èxit, el secret de la seva immortalitat.
Però la veu d'alarma no va ser donada fins al passat estiu per la biòloga Maria Pia Miglietta, de la Pennsylvania State University, qui precisament a causa d'una sèrie d'anàlisis genètiques realitzades a desenes d'exemplars de la medusa es va adonar que l'espècie, originària dels mars del Carib, s'havia estès pràcticament per tots els oceans del món.
El que és capaç de fer aquesta medusa, afirma la investigadora, «equival a una papallona que pogués tornar a convertir-se en una eruga». En les seves anàlisis, Miglietta va comparar l'ADN mitocondrial d'exemplars de Turritopsis recollits a Florida i Panamà amb altres procedents d'altres llocs del món i que havien estat recol·lectats durant investigacions anteriors.
I va ser en fer aquesta comparació quan es va trobar amb la sorpresa que determinades seqüències genètiques es repetien en exemplars obtinguts des de Panamà fins a Japó. En quinze d'ells, procedents de tots dos països i de les costes espanyoles i italianes, les seqüències eren idèntiques. L'existència d'aquest patró implica una extraordinària facilitat de moviment. I els investigadors creuen que aquesta facilitat, igual que la de moltes espècies marines invasores, procedeix dels cellers i els tancs de llast dels vaixells que naveguen per aquestes aigües.
'' El cent per cent dels exemplars estudiats van madurar i van tornar a la joventut en desenes d'ocasions. ''
La Turritopsis nutricula té un diàmetre de 4-5 mm. La seva figura és alta i acampanada amb parets fines i uniformes. El seu gran estómac (cavitat interior), vermell viu, té forma de creu en la seva cort transversal. Els espècimens joves tenen vuit tentacles a la vora però els adults arriben a tenir fins a 80-90 tentacles.
Els ous fertilitzats es desenvolupen a l'estómac i en cavitats de la larva (plánula). Els ous posteriorment es planten en el fons del mar en colònies de pòlips. La medusa incuba després de dos dies. Arriba a ser madura sexualment després de poques setmanes (la seva durada exacta depèn de la temperatura de les aigües: a 20ºC entre 25 a 30 dies i a 22ºC de 18 a 22 dies).
Els ous fertilitzats es desenvolupen a l'estómac i en cavitats de la larva (plánula). Els ous posteriorment es planten en el fons del mar en colònies de pòlips. La medusa incuba després de dos dies. Arriba a ser madura sexualment després de poques setmanes (la seva durada exacta depèn de la temperatura de les aigües: a 20ºC entre 25 a 30 dies i a 22ºC de 18 a 22 dies).
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada